Field work in the Otaways // Trabajo de campo en los Otaways

This week I have had the opportunity to go to do some field work at the Otaways National Park with the Fire research Group of the Department of Forest & Ecosystem Science. It has been a great opportunity to learn a lot about Australian Eucalypt forest and to earn some money too ;)

During these days we stood on a rented summer house close to the Park and from there we drove every day to the different study sites. The sites were distributed in different vegetation types: dry woodlands, wet forests, heaths… it’s quite amazing how vegetation composition changes in just a few hundreds meters!

A highlight of this trip has also been my close encounter with the Australian fauna. When I went to bed on the first night I was not very sleepy so I decided to read for a while. My room had no other furniture than my mattress on the floor. After like half an hour reading I saw that there was something moving on the floor next to my mattress …. It was full of some kind of black warms that moved really fast for a warm and were crowling all over the place… including all over my clothes!!! DISGUSTING!!!!!!!!

I thought of killing them with my shoe but because all the room had carpet – as all houses here- I thought that would make it even more disgusting (imagine the carpet full of dead smashed warms … aggg) So I took a piece of paper, I picked them up and just through them out. So this turned to be the introduced Portuguese millipedes, an exotic bug that is attracted to the light and that during the evenings come into the houses…. What a nightmare!!

Next day we went to the field. I was hoping I could see some koalas in the wild when suddenly I felt the most intense pain I have ever suffered in my whole life. For a second I though a snake was biting me in the ankle… how could I otherwise explain such a pain…. But I couldn’t see anything around me while I shouted and screamed WHAT IS HAPPENING!!!!!!! ????????

What happened was a just an ant that had climbed my boot and got to my ankle…. A bull ant to be more precise. These ants do not run away from you but instead attack you and sting you with some sort of toxic substance that produces an unbelievable intense pain. This happened three days ago and I still can see the swollen red mark on my ankle … apparently there are people that have died because of bull ants…. And still there is other specie soft ant – the jumping jack- that are even worse……

And as if millipeds and bull ants had not been enough, I still had the chance to encounter another even more repellent and disgusting creature: We were doing some sampling in the bottom of a gully in a really nice wet forest that made you feel as if you were in Jurasic park when I notice a tiny bite in my hand and saw some blood running through my fingers….. it was a disgusting leech trying to suck my blood… ahhhhh!!!! I shake it so strong to get ride of it that I almost through it to my team mate……

So I’ve learned my lessons: don’t leave your light on in the night, don’t stand close of a nest of bull ants and be careful when you put your hands in the wet forest.

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Esta semana me fui de trabajo de campo con uno de los grupos del departamento de Ciencias forestales donde estoy “acogida”. Estuvimos 5 días en una casa cerca del Parque Nacional de Otaways, donde hacíamos los muestreos. La experiencia ha sido buenísima y la gente encantadora. He aprendido muchas cosas interesantes acerca de los bosques australianos – muy útiles de cara a solicitar proyectos de investigación aquí- y además me he ganado mi primer sueldo ;)

A lo largo de esta semana he tenido además la oportunidad de conocer más a fondo la fauna australiana a base de tener unos encuentros de lo menos agradables……
La primera noche, mientras leía en mi habitación antes de acostarme note que algo se movía por el suelo. Teniendo en cuenta que yo dormía en un colchón sobre el suelo y que mi ropa – por no tener donde ponerla- también estaba en el suelo… la cosa no tenía buena pinta. Cuando me fije, vi que el cuarto estaba lleno de unos gusanos negros que corrían por todas partes, incluido sobre mi ropa … aggggg!!!! Menudo asco…. Pero claro, tampoco era plan de aplastarlas y dejar la moqueta llena de cadáveres…. Así que me toco recogerlos con un papel y tirarlas fuera….. Quien me ha visto y quién me ve!! Resulta que son lo que llaman Milpies Portugues, una especie introducida que se ve atraída por la luz y que por las noches entran en masa a las casas de campo…. Asqueroso vamos.

Al día siguiente nos fuimos al campo. Y mientras muestreábamos tranquilamente note un dolor infinito en el tobillo. Es el dolor más intenso que jamás haya sentido. Pensé que me había mordido una serpiente… qué otra cosa si no…. Pero en medio de mi pánico y entre gritos y saltos no conseguía ver nada a mi alrededor. Normal. Resulta que lo que me había picado no era una serpiente, sino una hormiga que se me había subido por la bota hasta el tobillo, la llamada hormiga toro (tiene huevos la cosa….). Al parecer esta hormiga es de las que te ataca sin piedad y tienen un aguijón con el que te inyectan algún tipo de veneno que de verdad es la muerte. Y no es broma… al parecer hay gente que ha muerto por las picaduras de estas hormigas…. El dolor paso al rato, pero la hinchazón sigue ahí, cuatro días después….. Pero es que resulta que hay otra especie que llaman Jumping Jack que es todavía peor!!!! Ni me lo imagino, vamos.

Y ya para colmo, el ultimo día estuvimos trabajando en una zona de bosque húmedo, llena de helechos gigantes como los de Jurasic Park. Un sitio increíble hasta que de pronto note un mordisco en la mano y vi la sangre (un hilito… pero sangre al fin y al cabo).Tenía una sanguijuela enganchada!!!!!!! AHHHHHHHH!!!!!! En medio del pánico, me la sacudí tan fuerte que casi se la lanzo a a la otra chica que estaba conmigo……

En fin, que en Australia no todo son koalas……


PD. Mamá, que no cunda el pánico, que estoy bien!!! Ya veremos que pasa cuando me vaya a ver los cocodrilos...... ;)

Un fin de semana muy completo

Ante los temidos treinta, se me ocurrió que si montaba un fin de semana a tope de actividades y no aparecía por casa en un par de días, conseguiría darles esquinazo y esquivar el inevitable bajón.

Asi que el sábado alquilamos un coche y nos fuimos a un santuario de fauna, cerca de Melbourne. Alli vimos canguros, koalas, dingos y hasta ornitorrincos!! Al día siguiente fuimos al aeropuerto de Avalon, donde había una exhibición de aviones - en su mayoría militares- y acrobacias aereas. Para mi total sorpresa, Mihai conocía cada avión, cada modelo y hasta muchas de sus caracteristicas técnicas.... que si este carga nosecuantas toneladas de combustible, este nosecuantas toneladas de bombas..... no se cuando se estudia estas cosas, la verdad.

Bueno, ahí van algunas fotos

pd. Por supuesto, mi estrategia no funcionó. Y ya llevo 30 en el marcador :S

Australian Open 2011

So there we were... at the final of the Australia Open 2011: Novak Djokovic vs Andy Murray. Just we arrived 4 hours earlier.....

Well, it was absurd to think that they would have scheduled the final at 16.30, with 40 degrees temperature under the sun, but that is what our tickets said: Sunday 16.30. We just didn't know that it was the the mixed-double final that was scheduled at that time!!! (By the picture you can see that everybody else KNEW!)

Anyway, we stood and enjoyed till the REAL MATCH began. It was crowded and full of Scottish (guess who were they supporting!!?)

Great match, great time.

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Pues sí, ahi estuvimos nosotros, en la gran final del Open de Australia.
Claro que llegamos un poquito pronto.... de hecho 4 horas antes, para ser exactos!!!

Parecía un poco absurdo que la final se jugara a las 4.30 de la tarde, con todos los europeos dormido y con 40 grados de temperatura. Pero el caso es que eso ponía en nuetros tickets: 4.30.

Nos extrañamos cuando al llegar, el estadio estaba vacío. Es que nadie quería ver la final??????

Lo que nadie quería ver era la final de DOBLES MIXTOS que se jugaba a las 4.30.... que pardillos somos!!!! Asi que allí aguantamos como jabatos hasta que llegó la hora del verdadero partido. Entonces si que se llenó!!!

Hay que ver, que no he visto un partido de tenis en mi vida, y en el mes que llevo en Australia habré visto por lo menos una docena!!!.... ya verás, si al final me aficiono y todo :)

Y para los que no se lo creen, ahí van las pruebas:

Australian Day

Last Wednesday was Australian day. And so there were celebration all over the city. Fist time in the morning we attended the People's march, a parade were the representation of all communities living in Melbourne marches with their traditional customs. Obviously Asian communities were the dominant..

Then we went to the King's Domain Gardens where we found a woodchoper competition and we saw an acrobatic aerial display. Later we joined a Salsa concert given by Tito Puente Jr. I cannot rememberer how may times he mention how great his father was... actually I understand since being his son is his only merit ;)

To end up the day we went for some beers at Federation Sq. and enjoyed the Fireworks.

It was a nice Australian Day.

Ikea-ing our new home

Ten steps you need to do to transform an empty and cold apartment into a cosy and welcoming home:

1. Go to Ikea
2. Take as many things as you can fit in your trolley
3. Try to pay them with ONE of your European credit cards (none worked). End up withdrawing 2000$ from the ATM (paying 40 euro in fees...)
4. Spend a full morning assembling your new furniture

5. Go to Ikea, again
6. Buy the furniture that didn't fit in the trolley the first time (use Australian credit card)
7. Spend another morning assembling your new furniture

8. Go to Ikea, once more
9. This time, enjoy selecting your houseware, plants and decorations
10. and....Welcome home!